Op één dag wandelen langs dieprode vulkaanvelden, tropische plantages, woeste kusten en door fluisterstille dennenbossen. En daarna slapen in een mini-hotel op een stuk rots in zee. Het kan op El Hierro, het minder bekende maar meest veelzijdige Canarische eiland. Wij geven handige reistips! Ademloos dwalen we rond over de onaardse, lege vlakte van La Dehesa. De absolute stilte draagt bij aan de magische sfeer. Als vanzelf houden we onze mond en kijken we gretig om ons heen. Het jonge lavaveld onder onze voeten is op sommige plekken in de vorm van langgerekte koeienvlaaien gestold. We lopen over het langste wandelpad van het eiland, maar het begrip wandelpad heeft hier geen enkele betekenis. Er is geen gebaand pad en het einddoel -de helderwitte vuurtoren Faro de Orchilla- is al kilometers in zicht. Dit is het meest westelijke puntje van Europa, dat op oude landkaarten wordt aangeduid als ‘Het einde van de wereld’. Zo voelt het inderdaad: weids en oneindig. El Hierro is als een cadeautje met een heleboel laagjes pakpapier. Na elke laag is er weer een nieuwe verrassing. Dat zo’n klein eiland zo veelzijdig kan zijn. 
Wandelroutes
El Hierro heeft een netwerk van 35 wandelroutes over meer dan 250 kilometer. Het grootste deel bestaat uit paden die vissers, boeren en dieren in de loop der jaren hebben gecreëerd. De langste route (34 km) gaat dwars over het eiland, door het binnenland van El Tamaduste in het noordoosten tot de vuurtoren Faro de Orchilla op het meest zuidwestelijke puntje van Europa. Wandelroutes zijn te vinden op www.elhierro.travel, kijk onder ‘road en hiking maps’. De routes zijn verdeeld in GR (langeafstandspad), PR (wandelingen die max 1 dag duren) en SL (lokale wandelingen van max 10 km). De kaarten zijn ook gratis af te halen op het eiland zelf, in de hoofdstad Valverde is een toeristeninformatiecentrum. 
Logeren
- Parador El Hierro: hotel pal aan de oostkust van het eiland, met het hoge Bonanzagebergte in de rug. Er is een zwembad, sauna, Turks stoombad en fitnessruimte. Las Playas 15, 28910, Valverde, www.parador.es
- Hotel Punta Grande: met slechts vier kamers een van de kleinste hotels ter wereld. Heel eenvoudig maar met een spectaculaire ligging en dito uitzicht; het hotelletje ligt op een punt van de grillige lavakust en is van drie kanten omringd door de oceaan. www.hotelpuntagrande.org
Hoe kom je er?
Er gaan vanuit Nederland geen rechtstreekse vluchten naar El Hierro. Het eiland is bereikbaar per boot via Tenerife of met een binnenlandse vlucht vanaf Tenerife of Gran Canaria. Een huurauto is beslist aan te raden. Het eiland is niet groot, maar de afstanden zijn lang omdat er niet zo veel wegen zijn. TEKST MARGRIET DE GROOT | FOTOGRAFIE PAULINE JOOSTEN
Lees ook:
Wandeltip: Het Noordzee Kustpad Reizen: het Canarische Eiland La Gomera Camperreis: 5x prachtige bestemmingen in Europa
