Als taartkruimels op een tafellaken liggen de Britse Scilly-eilanden voor de kust van Cornwall. Zo’n 145 in totaal, slechts vijf ervan zijn bewoond. Eentje is zelfs privébezit. Dat is Tresco. 
Kat de Baerdemaeker vloog er naar toe om het eiland te verkennen. ‘Na een korte oversteek met de boot vanuit St. Mary’s, land ik op Tresco, het buitenbeentje van de archipel. Glashelder water kabbelt tegen de zandkleurige rotsen aan. Op de bodem dansen wieren in de stroming. Sinds het eiland de kaart van ‘kleinschalig en ecologische toerisme’ uitspeelt, is het een vakantieparadijs voor onthaasters die komen voor verlaten stranden, zeevogels en ongerepte natuur’.
Surrealistisch beeld
‘Ik word opgewacht door een vrouw in een golfkarretje – auto’s zijn op Tresco nagenoeg niet toegestaan. Op het langgerekte rotseiland met een oppervlakte van nauwelijks drie vierkante kilometer zoemen alleen fietsers en een handvol elektrisch aangedreven karretjes rond. Onderweg vang ik een glimp op van het imposante Tresco Abbey. Rondom het statige landhuis staan geen beuken of eiken maar rijzige koningspalmen te midden van een kleurrijke border van cactussen, agaven, aloë’s en andere exoten. Een surrealistisch beeld op Brits grondgebied’. Leestip: Reizen: De Farne Islands voor de kust van Engeland
Getuige van woelige tijden
‘Een kaartje van het eiland met daarop slechts een handvol wegen is tijdens het verblijf mijn houvast. Heerlijk overzichtelijk. Achter een rijtje houten vakantiehuisjes slingert een zanderig pad zich tussen hoge hagen door en mondt uit in een baai afgezoomd met rododendrons. Vogels kwetteren, bijen zoemen, de lucht is warm en zilt, gevuld met bloemengeuren. Zou het aards paradijs er zo hebben uitgezien? Het pad meandert een duin op en verdwijnt tussen stug struikgewas. Op het meest noordelijke puntje van het eiland beukt de oceaan met witte schuimkoppen tegen de rotsen aan. Aan de overzijde, op het kleine St. Agnes, glimt de witte vuurtoren tegen de diepblauwe lucht’. 
De natuur voorop
‘Ik trakteer mezelf op een ‘Caribisch’ fietstochtje langs de sprankelende lagunes van Grimsby en Appletree Bay, gevolgd door een lange wandeling op het witte zandstrand van Pentle Bay. Een koppel scholeksters dribbelt zenuwachtig tussen de aangespoelde zeewieren. Ze houden me nauwlettend in het oog. Bij elke beweging schrikken ze op en laten zich klapwiekend enkele meters verderop weer zakken. Was Smith destijds vooral bekommerd om het lot van de bevolking, vandaag de dag staat het behoud van de prachtige natuur met ongerepte duinen, kilometers lange witte stranden, heldere zeewater en zeevogels voorop. De infrastructuur voor mensen is zichtbaar beperkt. Met één kruidenier, een handvol kunstgalerijtjes, één fietsenverhuurder en slechts drie eet- en drankgelegenheden heeft Tresco desondanks toch alles in huis’.
Spelen in een ideale wereld
Gaandeweg wordt me duidelijk hoe het leven zich op Tresco voltrekt. De eilanders voorzien zoveel mogelijk in het eigen onderhoud om hun onafhankelijkheid ten opzichte van het ‘mainland’ te bewaren. De uitzonderlijke condities en de unieke eigenschappen van het eiland zelf vervolmaken het idee van collectieve autonomie, dat ook bij hedendaagse maatschappijfilosofen nog steeds in zwang is. Een ideale wereld van schoonheid en perfectie, van zoemende golfkarretjes, vrij spelende kinderen, huppelende goudfazanten en fladderende patrijzen die zich van geen roofdieren bewust zijn, laat iedereen die er voet aan wal zet wegdromen. 
Reistips
Abbey Garden De wereldberoemde, subtropische bezoekerstuin op Tresco is dagelijks geopend van 10.00 – 16.00 uur. Prijs: € 15,55 p.p. Tijdens bijzondere tuindagen geeft curator Mike Nelhams rondleidingen. www.tresco.co.uk Zoek onder Enjoying’ en dan ‘Abbey-Garden’. Overnachten & eten
- Tresco biedt diverse overnachtingsmogelijkheden. Er zijn voor bezoekers onder meer historische cottages zoals het Dolphin House, het Watch House en het Smugglers Cottage beschikbaar. De lokale pub The New Inn heeft ook kamers. Het meer noordelijk, zeer idyllisch gelegen Sea Garden Cottages is een sfeervol vakantieresort uit 2012.
- Tresco is ook leuk als dagtrip. Vanaf St. Mary’s varen zeer regelmatig boten naar het eiland. De overtocht duurt 10 minuten.
- The New Inn, Ruin Beach Café en Flying Boat Club serveren dagverse, lokale producten (vooral veel vis). Voor een lunch of diner is het ook mogelijk om naar het nabijgelegen Bryher Island te varen. Het hotel Hell Bay beschikt over een uitstekende keuken, en op speciale zomeravonden wordt perfecte krab gekookt in de nabijgelegen Crab Shack.
Hoe kom je er?
Met de boot Dagelijks vertrekt een boot vanuit Penzance naar St.Mary’s, het hoofdeiland van de Scilly-eilanden. De vaartijd bedraagt ongeveer 2.45 uur. Daarvandaan vertrekt regelmatig een shuttledienst naar Tresco. Met het vliegtuig Vanaf de luchthavens van Land’s End, Newquay en Exeter vertrekken meermaals per dag vluchten naar St. Mary’s. De reistijd vanaf Land’s End bedraagt 15 minuten. Meer lezen: wegdromen op de Scilly-eilanden
