Zodra we de pont van Nieuwendijken naar natuureiland Tiengemeten opgaan, is onze minivakantie begonnen. Er varen vooral voetgangers en fietsers mee, plus een enkele auto – toegestaan voor de paar bewoners en gasten van Buitenleven Vakanties. In tien minuten vaar je naar een totaal andere wereld. Weg van de drukte, terug naar de natuur. Tiengemeten is het kleinste bewoonde eiland van Nederland: duizend hectare groot, maar ooit ontstaan als zandplaat in het Haringvliet. Destijds was het nog maar vijf hectare en aan die tijd dankt het eiland zijn naam. Een ‘gemet’ is een oude oppervlaktemaat, zo veel als een boer vroeger op één dag kon ploegen. Het eiland mat er tien, dus kreeg het de naam Tiengemeten. 
Binnen is het comfortabel Eenmaal aan de overkant, wijst de weg zich vanzelf. Na de haven passeren we enkele monumentale hoeves waar het bezoekerscentrum, een pannenkoekenrestaurant en twee musea zijn gevestigd. In de eerste bocht van de weg, net over het voormalige sluisje, ligt ons logeeradres. Een schilderachtig sluiswachtershuis uit 1850 dat, sinds het eiland geen landbouwbestemming meer heeft, een vakantiewoning is. En wat voor een. Binnen is het landelijk en comfortabel ingericht. Wat direct in het oog springt, is het uitzicht. Dat is werkelijk schitterend. Waar je ook bent – in de woonkamer, de badkamer of op het terras – zo ver het oog reikt, zie je natuur. Natte rietlanden, waterpartijen en eindeloos veel water- en moerasvogels… Wat een weelde. 
Eiland van de drie W’s En laat dat nu ook de naam van het middelste deel van dit eiland zijn! Sinds Tiengemeten tien jaar geleden door Natuurmonumenten omgevormd werd tot nieuwe natuur, wordt het wel het eiland van de drie W’s genoemd, naar de drie delen: Weelde, Weemoed en Wildernis. Weelde is het komvormige moeras in het midden. Weemoed, op de oostpunt, toont de cultuurhistorie van het eiland met akkers, knotwilgen en boomgaarden. En Wildernis, het grootste deel, staat onder invloed van het getij: het Haringvliet stroomt er binnen via een enorme kreek. 
Zoeken naar de zeearend Wildernis is ook het domein van de Schotse hooglanders én de zeearend. Hoogste tijd dus om op ontdekkingstocht te gaan. Wandelroutes zijn er genoeg. Maar nog leuker dan een pad volgen, is je eigen weg kiezen. Dat kan op Tiengemeten, want je mag overal lopen. Wel opletten voor natte voeten! Doen: vanaf uitzichtpunt Vlietberg genieten van het unieke uitzicht over het eiland, de beverwandelroute lopen – burchten zie je zeker, bevers soms – en dineren bij de herbergier (wel even reserveren). Neem ook voldoende boodschappen mee, want er is geen winkel op het eiland. Misschien wel het allerleukst: als de laatste pont rond 19.00 uur afvaart, rest vooral de rust en ben je als eilandbewoner één met de natuur. 
Logeren in het sluiswachtershuis? Een verblijf op dit bijzondere logeeradres voor 5 personen op het eiland Tiengemeten is een ervaring op zich. Prijzen vanaf €465 (midweek), €530 (weekend) of €705 (week). Te boeken via Buitenleven Vakanties, o.v.v. Seasons07 of bel 088 2848365. Tip: Is de sluiswachterswoning bezet of wil je met een groter gezelschap naar Tiengemeten? Op het eiland staan nog twee historische vakantiewoningen: Nicolehoeve (een boerderij uit 1911, voor 8 personen) en Laurettehoeve (een boerderij uit 1854, voor 12 personen). Ook te boeken via www.buitenlevenvakanties.nl. TEKST RENATE WILMS | FOTOGRAFIE PAULINE JOOSTEN
